La última gran voz de la vieja escuela del siglo XX
El ‘crooner’ neoyorquino se ganó la admiración intergeneracional durante siete décadas ininterrumpidas y deja un legado de 70 discos y 20 premios Grammy.
El cantante y compositor Tony Bennett, que tuvo una carrera musical de 8 décadas y consiguió la fama con «I Left My Heart in San Francisco», murió este viernes 21 de junio a los 96 años, según informó su publicista, Sylvia Weiner.
Bennett fue diagnosticado con Alzheimer en 2016, pero continuó actuando y grabando hasta 2021. Su última actuación fue en agosto de ese mismo año, cuando apareció junto a Lady Gaga -con quien publicó dos discos- en el Radio City Music Hall de Nueva York en un espectáculo titulado «One Last Time”.
Columbia Records, fichó a Bennett en 1950 y el cantante alcanzó el estrellato en 1962 con el lanzamiento de su canción «I Left My Heart in San Francisco».
1944, con apenas 18 años, a enrolarse en el ejército e involucrarse en las últimas batallas de la Segunda Guerra Mundial contra las tropas nazis en los frentes de Francia y Alemania. También participó en la liberación de los campos de concentración de Landsberg, a las afueras de Múnich. Incluso en aquellas duras experiencias como militar aprovechó el joven Benedetto para amenizar con su exquisita voz a los soldados. Pero, ya de regreso a la Gran Manzana, la carrera del incipiente crooner comenzó a despuntar después de que le escuchara una de las primeras grandes estrellas de Broadway.
El destino quiso que Mitch Miller, el ejecutivo de Columbia Records que aceleró en 1951 el portazo de Frank Sinatra después de obligarle a grabar un tema más bien infame, Mama Will Bark, fichase para su compañía a Bennett precisamente para cubrir el hueco que dejaba La Voz. Tony era un rendido admirador de Frank, apenas 10 años mayor que él, pero Miller ordenó que su nueva joya de la corona abordase un repertorio más popular y menos jazzístico que el manejado hasta ese momento por el colérico Sinatra. Y no fue mala idea. El recién llegado Bennett se pasó toda la década encaramado a los primeros puestos de las listas, comenzando por su primer sencillo, Because Of You, que lideró las clasificaciones en septiembre de 1951. Le sucederían docenas de piezas muy bien recibidas, desde Cold Cold Heart (un original de Hank Williams con el que el prohombre del country amplió por vez primera sus admiradores más allá de los círculos vaqueros) a Stranger In Paradise, Rags To Riches o Cinnamon Sinner.
Ni siquiera la avasalladora irrupción del rocanrol le expulsó de los lugares de privilegio, con éxitos como In The Middle Of The Island y una reorientación de sus esfuerzos hacia el formato LP, los clubes nocturnos o las colaboraciones con orquestas rutilantes, en particular la de Count Basie. Y todo ello hasta llegar en 1962 a la grabación de la bellísima balada I Left My Heart In San Francisco, en origen concebida como cara B (del tema Once Upon A Time) y enseguida encumbrada con dos Grammy e inmortalizada en la Biblioteca del Congreso como la grabación más importante de Tonny en sus 70 años ininterrumpidos de oficio discográfico.
Bennett también dejó marca en el cine, debutó en la gran pantalla en 1966 con «El Oscar» y en 1999 se interpretó a sí mismo en la comedia «Analyze This»» (Una terapia peligrosa o Analízame) en la que los protagonistas eran Robert De Niro y Billy Crystal, también se interpretó una sí mismo en versión animada en la serie «The Simpson».
Pese a no haber parado de cantar desde los años 50, Bennett solía decir que nunca había trabajado un día en su vida, porque le encantaba actuar.
Más inesperada sería la última gran alianza artística de Bennett. Hermanarle con la extravagante Lady Gaga parecía una ocurrencia inverosímil, pero su disco Cheek to Cheek (2014) conquistó el número 1 y desembocaría en una secuela, Love for Sale (2021), concebida en torno a la obra de Cole Porter y, a la postre, última visita de Tony a unos estudios.
En México en el 2012 llegó a visitar el rancho de Vicente Fernández y grabar con el un tema para el albúm Viva Duets.
Q.E.P.D. EL GRAN TOBY BENNETT (1926 -2023)